Was sind Barnum-Statements? Barnum-Statements sind unspezifische, allgemein gehaltene Aussagen, die von den meisten Menschen als persönliche Beschreibung empfunden werden. Sie spielen mit universellen menschlichen Eigenschaften und werden oft in Horoskopen, Persönlichkeitstests und beim Cold Reading eingesetzt, um den Eindruck von Individualität und Treffsicherheit zu erwecken.
Barnum-Statements (auch Barnum-Aussagen genannt) sind vage, allgemein gehaltene Aussagen über Persönlichkeitsmerkmale, Wünsche oder Ängste, die so formuliert sind, dass sich nahezu jeder Mensch darin wiedererkennen kann. Sie sind nach dem amerikanischen Schausteller P. T. Barnum benannt, der für seine Aussage „Für jeden ist etwas dabei“ bekannt war – genau dieses Prinzip steckt hinter diesen Aussagen.
Merkmale von Barnum-Statements
– Allgemeingültigkeit: Die Aussagen treffen auf sehr viele Menschen zu, sind jedoch so formuliert, dass sie individuell wirken.
– Mehrdeutigkeit: Sie lassen viel Interpretationsspielraum und sind selten konkret oder überprüfbar.
– Subjektive Deutung: Begriffe und Formulierungen sind schwammig, sodass jeder sie auf seine eigene Situation beziehen kann.
– Wünschenswerte Eigenschaften: Oft werden positive oder sozial erwünschte Charakterzüge angesprochen.
– Sowohl-als-auch-Formulierungen: Aussagen, die Gegensätzliches verbinden, zum Beispiel: „Sie handeln oft entschlossen, sind aber manchmal auch unsicher.“
Typische Beispiele
– Du hast ungenutztes Potenzial.
– Manchmal bist du extrovertiert, dann wieder eher zurückhaltend.
– Sie neigen dazu, sich selbst zu kritisieren.
– Für den Schutz Ihrer Kinder würden Sie alles tun.
– Sie gehen nicht gern große Risiken ein.
– Sie wünschen sich Harmonie und Gerechtigkeit.
Anwendung und Wirkung
Barnum-Statements sind die Grundlage für viele Horoskope, Persönlichkeitstests, Wahrsagerei und das sogenannte Cold Reading. Sie funktionieren, weil Menschen dazu neigen, unspezifische Aussagen auf sich selbst zu beziehen und als zutreffend zu empfinden – ein psychologisches Phänomen, das als Barnum-Effekt (oder Forer-Effekt) bezeichnet wird.
Warum funktionieren sie?
Barnum-Statements wirken so überzeugend, weil sie universelle Wünsche, Ängste oder Erfahrungen ansprechen und der Mensch dazu neigt, sich in positiven oder bedeutungsvollen Aussagen wiederzufinden. Die Unspezifität und der Interpretationsspielraum ermöglichen es jedem, die Aussage auf die eigene Person zu beziehen, ohne dass sie tatsächlich individuell ist.